Creștinii ortodocși pe rit vechi au prăznuit sâmbătă seara Ajunul Crăciunului. Din păcate, sărbătoarea este umbrită de conflictul din Ucraina. Tradițiile variază, dar de obicei principala slujbă are loc în noaptea dinaintea Crăciunului, care este 7 ianuarie.
Patriarhul Kirill, conducătorul Bisericii Ortodoxe Ruse, cea mai mare numeroasă Biserică Ortodoxă din lume, a slujit în Catedrala Hristos Mântuitorul din Moscova. Alături de el au slujit zeci de preoți și diaconi, îmbrăcați în veșminte bogat împodobite.
În mesajul său de Crăciun, difuzat chiar înainte de slujba de sâmbătă seara, Kirill a vorbit despre iubirea jertfelnică, subliniind că Iisus Hristos „ne-a salvat de pe calea greșită, de orientarea greșită a vieții”. De asemenea, el a cerut ca toți credincioșii să se roage pentru Rusia, astfel încât „nicio voință rea străină să nu perturbe fluxul pașnic al vieții”.
La slujbele din Ajunul Crăciunului, la reședința sa Novo-Ogaryovo, din suburbiile de vest a Moscovei, președintelui rus Vladimir Putin i s-au alăturat familiile unor militari care au murit în războiul din Ucraina. Într-o declarație de felicitare a creștinilor ortodocși, Putin a subliniat „eforturile organizațiilor religioase care vizează sprijinirea eroilor noștri – participanții la operațiunea militară specială”.
Oficialii au spus că se așteaptă ca aproximativ un milion de oameni să meargă la biserică în capitala Rusiei. Cu toate acestea, slujbele de Ajun au fost anulate în orașul de graniță rusesc Belgorod din cauza „situației operaționale”, a spus primarul Valentin Demidov.
Atacurile ucrainene de la Belgorod din 30 decembrie au ucis 25 de persoane, au spus oficialii de acolo. Atacurile cu rachete și drone asupra orașului au continuat pe tot parcursul acestei săptămâni.
Rușii și ortodocșii din alte țări sărbătoresc Crăciunul pe 7 ianuarie. Dar Ucraina, care este o țară predominant ortodoxă, a sărbătorit Crăciunul în acest an pe 25 decembrie. Schimbarea, adoptată în legislația semnată de președintele Volodymyr Zelenski în iulie, reflectă atitudinea ucrainenilor față de războiul de aproape 23 de luni.
În Belarusul vecin, Crăciunul este sărbătorit oficial atât pe 25 decembrie, cât și pe 7 ianuarie. Aproximativ 80% dintre credincioși sunt ortodocși, aparținând Bisericii Ortodoxe Ruse, în timp ce aproximativ 14% sunt catolici, trăind în principal în vestul, nordul și centrul țării.
Președintele Alexander Lukașenko, care a condus Belarus timp de 30 de ani, se autointitulează „ateu ortodox”. De obicei el participă la slujbele din Ajunul Crăciunului și aprinde o lumânare într-o Biserică Ortodoxă. El le-a urat creștinilor ortodocși un Crăciun fericit, spunând într-o declarație că este „convins că, păstrând tradițiile ortodoxe ale milei și purității morale, împreună vom crea cel mai bun viitor pentru Belarusul nostru natal”.
Credincioșii ortodocși din Serbia au marcat ziua arzând crengi de stejar la slujbele din afara bisericilor. Câteva sute s-au adunat la Biserica Sfântul Sava – cea mai mare biserică ortodoxă din Balcani.
Tânărul stejar simbolizează pe Hristos și intrarea lui în lume. Această tradiție este veche de secole. Pe măsură ce focul era aprins, zeci de oameni de toate vârstele au aruncat în foc ramuri mici de stejar uscat. „În aceste vremuri grele, trebuie să fim uniți și să cultivăm pacea, iubirea și respectul unul față de celălalt”, a declarat Mica Jovanovic, rezident în Belgrad.
Sărbătorile din Orientul Mijlociu au fost întunecate de un alt conflict: războiul Israel-Hamas. În Betleem, unde Ajunul Crăciunului ortodox atrage în mod normal zeci de mii de turiști, care vin să viziteze locul de naștere al lui Iisus, aproximativ 100 de observatori au străbătut Piața Ieslei. Au fost depășiți numeric de ofițerii de poliție și de clerici.
Festivitățile de Crăciun au fost anulate în orașul din Cisiordania, după ce clericii bisericilor din Ierusalim au cerut credincioșilor lor „să renunțe la orice activitate festivă inutilă” în lumina luptelor din Gaza. Majoritatea creștinilor din regiune sunt palestinieni, iar clericii creștini au invitat observatorii prezenți să petreacă sărbătorile rugându-se pentru pace și încheierea războiului.
În ciuda anulării festivităților, clericii s-au adunat în continuare pentru a saluta sosirea patriarhilor din diferite Biserici Ortodoxe – greacă, coptă și etiopiană – pornind în procesiune prin Betleem, fără fanfara obișnuită. La miezul nopții a fost săvârșită o liturghie.
Samir Qumseyeh, un creștin palestinian și fondator al unui canal de televiziune creștin, filmează sărbătorile din 1996. El a spus că în acest an a fost mai rău decât la cea de-a doua intifadă, când forțele israeliene au blocat părți din Cisiordania ca răspuns la atacurile sinucigașe cu bombă și la alte atacuri care au ucis civili israelieni. „Chiar și în timpul Intifadei, festivalurile și bucuria erau acolo”, a spus Qumseyeh. „Dar anul acesta, mă simt foarte, foarte, foarte trist. Dar înțeleg de ce conducătorii bisericii au trebuit să facă asta. Nu poți arăta bucurie când oamenii din Gaza suferă”.
În Irak, mulți creștini au anulat sărbătorile de Crăciun și Anul Nou în solidaritate cu palestinienii din Gaza. De asemenea, este un act de doliu pentru victimele unui incendiu mortal care a ucis peste 100 de persoane la o nuntă în zona predominant creștină Hamdaniya din Irak.
Zeci de creștini ortodocși armeni irakieni au participat la Liturghia din Ajunul Crăciunului la Bagdad, dar sărbătoarea s-a limitat la rugăciuni și ritualuri de Crăciun. „În 2023, am trecut prin multe crize, inclusiv prin tragedia Hamdaniya despre care a aflat întreaga lume, precum și cea din Gaza, cea a fraților noștri din Palestina”, a declarat Gebre Kashikian, preotul Bisericii Armene din Bagdad, la Liturghie.
