Ucraina și Rusia au anunțat miercuri primul lor schimb de prizonieri de război în aproape cinci luni. Peste 200 de prizonieri au fost eliberați de fiecare parte după ceea ce ambele au declarat că este o negociere complexă care implică medierea Emiratelor Arabe Unite, informează Reuters.
Ministerul rus al Apărării a declarat că 248 de militari au fost predați de Ucraina. Kievul a spus că a adus acasă 230 de oameni – 224 de soldați și șase civili – în ceea ce a spus că a fost cel mai mare schimb de prizonieri de până acum.
Ministerul de Externe al Emiratelor Arabe Unite și-a recunoscut rolul, spunând într-o declarație că schimbul a fost posibil datorită „relațiilor sale de prietenie” atât cu Moscova, cât și cu Kievul.
Un videoclip difuzat de autoritățile ucrainene arăta prizonieri care se întorceau îmbrăcați în steagul albastru și galben al țării, coborând dintr-un autobuz, cântând imnul național și strigând salutul patriotic „Glorie Ucrainei”. Majoritatea păreau să fie sănătoși. Unul dintre aceștia a strigat: „Suntem acasă! Nu ne-ați uitat!„
Ministerul rus al Apărării a lansat un videoclip similar cu prizonierii în uniformă care se întorc la Belgorod în autobuze. „Voi fi acasă în aproximativ cinci ore. Asta va fi o bucurie”, a spus un bărbat.
În ciuda lipsei de discuții cu privire la încheierea unei păci durabile, Kievul și Moscova au organizat multe schimburi de prizonieri încă din primele luni ale invaziei Rusiei din februarie 2022. Însă cursul schimburilor a scăzut în 2023, ultimul fiind realizat în august.
Kyrylo Budanov, șeful agenției de informații militare HUR din Ucraina, a subliniat „rolul direct al Emiratelor Arabe Unite”, spunând: „După o perioadă semnificativă de timp, am reușit să efectuăm un schimb de prizonieri foarte dificil”.
Președintele Volodimir Zelenski a spus că a fost „cu adevărat o zi grozavă pentru Ucraina” și a promis că va continua cu alte schimburi facilitate prin extinderea a ceea ce el a numit „fond de schimb” al soldaților ruși capturați. „Cu cât capturam mai mulți ruși, cu atât negocierile privind schimburile vor fi mai eficiente”, a spus el în discursul său video de noapte.
El a spus că unii dintre cei returnați au fost dați ca dispăruți. Repatriații din Ucraina proveneau din diferite ramuri ale forțelor sale armate și au inclus participanți la apărarea de aproape trei luni a uzinei siderurgice Azovstal din portul Mariupol, înainte ca aceasta să fie capturată de forțele ruse în mai 2022.
O declarație a Ministerului Apărării rus a spus că prizonierii săi eliberați vor fi supuși controalelor și tratamentului medical.
Comisarul Rusiei pentru Drepturile Omului, Tatyana Moskalkova, a mulțumit președintelui Vladimir Putin și serviciilor militare și de informații pentru eforturile lor în schimbul de prizonieri.